У морских пехотинцев есть несколько известных прозвищ, некоторые из которых оскорбительны, когда они звучат из уст посторонних, но лестны, когда их используют сами морские пехотинцы: «jarhead» (за вид их униформы и «high and tight» причёски), «gyrene» (смесь «G.I.» и «Marine»), «leatherneck» (из-за кожаного воротника, который был частью униформы в период Войны за независимость) и «devil dog» (или «teufelhunden» - изменённое нем. «teufelshund» - прозвище, данное морским пехотинцам немецкими солдатами во время Первой мировой войны, использовалось в печати и на агитационных плакатах). Высшее военное командование Германии во время Второй мировой войны классифицировало морских пехотинцев как «Storm Troops» (элитные войска). Также с Корпусом прочно ассоциируются бульдоги, и некоторые подразделения используют их в качестве талисманов. В 1991 году во время операции «Буря в пустыне», иракские солдаты называли морских пехотинцев «ангелы смерти» («angels of death»); жители Гаити во время операций умиротворения - «белые рукава» («whitesleeves») из-за способа их закатывания, а в Сомали морские пехотинцы получили прозвище «дьяволы в чёрных ботинках» («devils in black boots»), поскольку их части были переброшены в эту страну очень быстро, что и не позволило им получить ботинки для пустыни.

Существуют прозвища, относящиеся к самому Корпусу. Аббревиатура USMC часто переделывается в «Потерянные дети дяди Сэма» («Uncle Sam's Misguided Children») или иногда в «Университет науки, музыки и культуры» («University of Science, Music, and Culture»). Даже у самих морских пехотинцев есть полуоскорбительные прозвища для Корпуса: «The Crotch» (в эру войны во Вьетнаме) и «The Suck» (в эру «холодной» войны).

Морские пехотинцы и те, кто связан с традициями Корпуса, часто возражают против использования термина «ex-Marine» из-за внедрённого лозунга «Единожды морской пехотинец – морской пехотинец навсегда» («Once a Marine, always a Marine»). Понятие «бывший морской пехотинец» («former Marine») относится к людям, окончившим службу и уволенным с почётом или в общем порядке; ушедшие же в отставку, обычно именуются «морской пехотинец в отставке» («retired Marine»).

Морские пехотинцы в меньшей степени, чем их коллеги в других ветвях ВС США, озабочены вопросами идентификации и наград, разумное объяснение состоит в том, что им, как членам элитного формирования, достаточно идентифицировать себя просто в качестве морских пехотинцев. Также, традиционно, офицеры морской пехоты избегают ношения знаков различия в бою, основываясь на убеждении, что это делает их мишенями для противника, и, исходя из этого, не позволяют подчинённым, отдавать честь в этих ситуациях. Морским пехотинцам полагается знать своих лидеров, не смотря на отсутствие знаков различия.

В 2001 году в Корпусе введена в действие разработанная внутри Программа восточных единоборств (Marine Corps Martial Arts Program - MCMAP), представляющая собой смешение различных стилей восточных единоборств и состоящая из движений бокса, техники блокирующих захватов, использования веса оппонента (Джиуджитсу), элементов борьбы, удушающих приёмов, а так же техники использования штыка, ножа и дубинки. Эта программа призвана обеспечить морских пехотинцев большим и разнообразным набором не смертельных приёмов для контроля враждебно настроенных, но безоружных людей, в ходе миротворческих миссий полицейского типа, которые по прогнозам будут преобладать в 21-ом веке и заставят морских пехотинцев действовать в тесном контакте с ними. Так же с её помощью в среде Корпуса внушается и утверждается «Этика воина» («Warrior Ethos»).

Морские пехотинцы начинают обучение по программе в тренировочном лагере. Существует пять уровней MCMAP, обозначающихся цветом пояса (от низшего уровня к высшему): светло-коричневый, серый, зелёный, коричневый и чёрный. Минимальный уровень установлен для всех рангов, включая офицеров. Рекруты и младшие офицеры обязаны получить светло-коричневый пояс до того как закончат обучение. После поступления в Fleet Marine Forces (FMF) морским пехотинцам позволено дальнейшее продвижение по программе. Когда морской пехотинец получает зелёный пояс, у него появляется возможность стать инструктором - светло-коричневая полоса слева от пряжки. Высший уровень обозначается чёрным поясом с шестью красными полосами справа от пряжки.